Brand in De Beddepan

Wie De Bilt binnenrijdt vanuit de Utrechtseweg, ziet appartementencomplex De Witte Swaen. Vanaf de balkons kijk je uit op landgoed Beerschoten. De oud Nederlandse spelling van de naam van het gebouw laat zien dat hier vroeger iets anders heeft gestaan. Maar er is niets meer te zien van de ramp die zich hier 58 jaar geleden afspeelde.

De Bilt ligt aan een van de oudste routes van Utrecht naar het oosten van Nederland. Daarom waren hier al eeuwenlang herbergen en hotels te vinden. Al in de vijftiende eeuw konden reizigers overnachten in herberg De Swaen als de stadspoorten van Utrecht na zonsondergang waren gesloten. In de loop van de tijd maakte de oude herberg plaats voor een hotel. Op de plek van het huidige appartementencomplex De Witte Swaen stond aan het begin van de twintigste eeuw Hotel Nas. Later kreeg het de naam hotel-café-restaurant De Beddepan.

Op 4 februari 1968 brak brand uit in dit hotel. Een student die tijdelijk in het hotel werkte, raakte daarbij zwaargewond toen hij uit een raam sprong om aan de vlammen te ontsnappen. Hij overleed later aan zijn verwondingen. De eigenaar van het hotel bracht zijn gezin in veiligheid aan de overkant van de straat. De brandweer wist de hond van het gezin nog net uit het brandende gebouw te redden. Volgens berichten uit die tijd was de vermoedelijke oorzaak van de brand een brandende sigaret in het café op de eerste verdieping. De brandweerkorpsen van De Bilt en Bilthoven bestreden het vuur de hele nacht, maar konden helaas niet voorkomen dat het hotel volledig afbrandde. 

Op de plek waar de fotograaf in 1968 de foto maakte, loopt nu een busbaan. In 1983 werd het huidige appartementencomplex gebouwd. Het kreeg de naam De Witte Swaen, als herinnering aan de eeuwenoude herberg die ooit op deze plek stond. Vanaf het complex hebben bewoners nog steeds uitzicht op landgoed Beerschoten, net zoals gasten van het hotel dat vroeger waarschijnlijk hadden.