De Biltse Duinen

Voor wie nu langs Golfpark De Biltse Duinen loopt is het moeilijk voor te stellen dat hier vroeger een heel drukbezocht natuurbad lag. Toch was dit gebied ooit een van de populairste plekken in gemeente De Bilt en omstreken voor een dagje uit.

In het begin van de twintigste eeuw zag dit gebied er heel anders uit. Het bestond uit bossen, heide en zandduinen. Rijke families bezaten het land en gebruikten het vooral voor de jacht en hun buitenhuizen. Frisse lucht en natuur werden steeds populairder bij mensen die in de stad woonden en werkten. In de jaren dertig werden daarom in de provincie Utrecht meerdere natuurbaden aangelegd. Dat gebeurde in een tijd van economische crisis, waarin veel mensen zonder werk zaten. De aanleg van deze baden was een win-winsituatie: het zorgde voor banen én gaf mensen een plek om te ontspannen in de natuur. Ook in Bilthoven werd zo met scheppen en kruiwagens een recreatiegebied van 27 hectare aangelegd. In 1933 opende daar Natuurbad De Biltse Duinen.

Het bad werd al snel heel populair. Het was zelfs één van de mooiste en meest luxe natuurbaden van Nederland. Er waren verschillende zwembaden, zandstranden, verkleedhokjes, een duiktoren, glijbanen en een vijver voor kano’s. Ook waren er sportvelden en een restaurant met een terras. Voor veel mensen uit Utrecht en omgeving was het bad de plek om naartoe te gaan in de zomer en menig liefdesrelatie is daar ontstaan. Op warme dagen kwamen er soms wel 9.000 bezoekers. Sommige plekken in het bad kregen zelfs een bijnaam. Zo was er een heuvel waar veel jongeren samenkwamen. Die werd in de volksmond de ‘Vleesheuvel’ genoemd. Het was een plek waar je makkelijk nieuwe mensen leerde kennen. 

Niet iedereen was blij met de vrije sfeer van het bad. Vanuit de kerk kwam kritiek op het gemengde zwemmen van jongens en meisjes. Toch trokken veel bezoekers zich daar weinig van aan. Voor hen was het vooral een plek om plezier te maken en te genieten van de zomer.

In de jaren zestig veranderde er veel. Er kwamen nieuwe zwembaden en mensen gingen hun vrije tijd anders besteden. Het natuurbad werd minder populair en maakte steeds meer verlies. In 1980 ging het definitief dicht. Daarmee kwam een einde aan een bijzondere tijd. Verhalen over lange zomers, eerste baantjes zwemmen en eerste liefdes worden nog steeds verteld.

In 1987 kreeg het gebied een nieuwe bestemming: een golfpark, een initiatief van oud-hockey international Freddy Hooghiemstra. Het huidige Golfpark De Biltse Duinen werd aangelegd, met respect voor de natuur. Een deel van het oude terrein bleef herkenbaar. Zo staat het oude huisje van de badmeester er nog steeds. Ook het restaurant werd gerenoveerd en opnieuw geopend. De Biltse Duinen werden rond 2007 aangewezen als gemeentelijk landschapsmonument, waardoor het hele gebied, inclusief de golfbaan en naastgelegen camping, beschermd werd.

De Biltse Duinen zijn een mooi voorbeeld hoe een plek kan veranderen door de tijd. Maar één ding is sinds de aanleg van het bad niet veranderd: het is een plek gebleven waar mensen samenkomen om actief buiten te kunnen zijn en te genieten van de omgeving.